野鳥も沢山訪れる。我が家の南側は、木造の旧古間小学校があり、その敷地の植え込みが、ちょうど借景となっている。そこに枝垂桜が一本あり、毎年地味ではあるが花を咲かせている。

（ 旧古間小学校 ）

（野菊が咲き始めた）

　野草は、ちょうど夏の花から秋の花に入れ替わる時期に当たり、咲いている花の種類は多くない。ようやく野菊が咲き始めたところだ。八月の半ば頃になるとあちこちで野菊が咲き乱れるであろう。野菊は白い小さな花だがとても可憐で私の好きな花の一つだ。近所に自生しているこの花を我が家の庭に移植して、毎年花が咲くのを楽しみにしている。この他、クサツフジ、紫陽花、ねむの木等が現在咲いている。

　　（荻原一正）

さて、この家に住み着いてから二年程は、我が家の庭に「ムラサキシメジ」という食用キノコが自生していた。このキノコはとても美味なキノコで、茹でこぼして大根おろしと和えて醤油をかけて食べたら、山の味と風味が口中に広がった。勿論地酒の冷酒と共に。この時ほど「ああ！俺は田舎暮らしをしているんだ・・・」としみじみと感じたことは無い。実に幸せな気分であった。

ところが、

　その後、梅雨時に大量発生する「ヤスデ」を駆除するために殺虫剤を散布したせいか、ムラサキシメジは全く出なくなってしまった。真に残念である。これでキノコはもう食べられないのかと一瞬頭をよぎったが、ここで諦めてはならない。早速近所の森にキノコを探しに行き、あちこち歩き回ったが、どこを探しても目的のムラサキシメジは見つからなかった。

それ程広範囲に探したわけではないが、このキノコはこのあたりでは我が家の庭にしか自生していなかったのだ。それでも諦めきれずにキノコを探し続けると、東側の畑を隔てた私有林で「クリタケ」が見つかった。このキノコは猛毒の「ニガクリタケ」と酷似しているため気をつけなければいけない。うっかり間違えて食べると入院を余儀なくさせられた上に新聞に書きたてられるはめになる。
しかし、クリタケは四十年前頃私がいつも食べていたキノコなので良く知っており、ニガクリタケと間違えることは無い。早速採取する。採って裏を見ると「ヤケヤスデ」という五センチメートルくらいのヤスデが何匹も食い込んでクリタケを食べている。ヤスデを一匹ずつ払い落としてキノコをかごに入れる。家に持ち帰って、茹でこぼして大根おろしと和えて醤油をかけて食べた。
このキノコの味はムラサキシメジ程ではないが、それでも山の味と風味が口中に広がった。こういう時は地酒の冷酒が無くてはならない。クリタケの味と冷酒が五臓六腑に染み渡り、まさに極楽気分である。至福の時と言うべきか。

（　本日の収穫　）

　同じ森でクリタケ以外にも「カタハ」という食用のキノコも見つけたが、このキノコは猛毒の「ツキヨタケ」にそっくりで素人では殆ど見分けがつかない。間違って食べたらへたをすると命に関わるので、「カタハ」は食べないことにした。キノコを食べていくら至福の時を過ごそうと思っても、一歩間違って極楽から地獄に落ちてはしゃれにならない。

　現在私は一人暮らしなので、キノコを採取する場合、私一人が一食か二食で食べきれる量だけしか採取しないことにしている。キノコ採りに行くと、つい夢中になり大量に採ってしまいがちだが、それでは山が荒れる。キノコは適当な量だけ採るのが良いのだ。

こうして私の田舎暮らしの秋は暮れたのであった。

　　（荻原一正）

ところが最近大鷹の姿が見えないと思ったら、鷹は九月下旬頃、一斉に南の方に渡って行くという。これを「鷹の渡り」といい、九月の本欄で報告した。
しかしである。鷹はまだいたのだ。

鷹によっては南方に渡らず、本土で越冬するものもいるようだ。
十一月九日に我が家の居間の障子を開けて、ふと東側を見ると、例の松の木の枝にに鷹がとまっているではないか。早速、双眼鏡を持ち出して仔細に観察した。鷹の種類は不明だが、腹側の羽の色が白っぽく、尾が丸みを帯びているところから鳶（トビ）でないことは確かだ。

鷹の挙動は、羽繕いをしたり、糞をしたりと頗（すこぶ）る悠々としていている。鋭い目を周囲に向け猛禽類特有の存在感がある。私が双眼鏡を覗きながら「成る程、流石は鷹、堂々としているわい」と感心していると、突然鷹の右上後方から何かが飛んできて、鷹の頭を一撃したのだ。鷹は身を縮めて迷惑そうな顔をしている。何事が起きたのか私は理解出来ず、双眼鏡を覗いていると、またしても鷹の頭を一撃したものがいる。
良く見るとそれは一羽のヤマガラであった。鷹の頭程の大きさしかない小鳥が、普段自分達を餌にしている鷹を攻撃しているのだ。第一波攻撃、第二波攻撃とも同じヤマガラで、攻撃を終えたヤマガラはすかさず鷹がとまっている松の枝の反対側直ぐ下の枝に身を隠した。上後方からの攻撃と攻撃後の身の隠し方、真（まこと）に見事である。免許皆伝と言っても良い。

私があっけにとられて勇敢なヤマガラを見ていると、攻撃を受けた鷹はいつの間にかどこかに飛び去り、二度と戻っては来なかった。何とも気の弱い鷹ではないか。野鳥の頂点に立つ猛禽類も、ヤマガラの攻撃を受けて、すごすごと逃げ出すこともあることを私は初めて知った。
人間に置き換えてみると、普段食べている秋刀魚か鰯に攻撃されて逃げ出すようなものだろう。どうしてこのようなことが起きたのだろうか。もしかしたら近くにヤマガラの巣があって、そこに孵ったばかりの雛がいて、ヤマガラは雛を鷹から守ろうとしたのだろうか。それとも、鷹は巣立ったばかりの気の弱い若鳥だったのか。はたまた今頃の鷹は南の空に渡った筈なので、ここは鷹の居場所ではなく、ヤマガラが縄張りを主張して攻撃してきたので、鷹は自分に正当性がないと思い遠慮したのか。理由は良く判らない。

自然の掟とは厳しいものだ。猛禽類といえども野鳥の頂点に胡坐をかいて安閑としてはいられない。これから信濃町は最低気温氷点下二十度という厳しい冬を迎えるが、あの気の弱い鷹は、しっかり餌を取れるのだろうか。餌の小鳥を捕ろうとして、小鳥に逆襲され逃げ惑うようなことにならなければいいのだが。

（写真：立ち枯れの松の木　　荻原一正）

Ｙさんから双眼鏡の扱い方を教えてもらい、しばらくあちこちを見ていると、鷹らしき影を発見、　最初、鷹は東の方を通過すると予想し観察していたが、予想に反し北側の妙高山頂から黒姫山頂あたりを渡ってゆく鷹が多いことが判った。　二千三百メートルを超える妙高山上空を三〜五羽多くて二十羽ほどの鷹が上昇気流に乗り高度を上げてゆく。　やがて黒姫山頂付近を覆った雲の中に消えていった鷹達は、一定の高度に達したら一気に白樺峠を目指し飛翔するのであろう。
双眼鏡でやっと鷹の姿が見える程の上空であるから、鳥に興味のない人は鷹の渡りについて全く知らないのも無理はない。　レイチェル・カーソンは著書「センス　オブ　ワンダー」の中で、渡り鳥たちが仲間同士がはぐれてしまわないように鳴き交わす声を聞くと「彼らの長い旅路の孤独を思い、自分の意志ではどうにもならない大きな力に支配され導かれている鳥たちに、たまらないいとおしさを感じます。　また、人間の知識ではいまだに説明できない方角や道筋をを知る本能に対して、湧き上がる驚嘆の気持ちを抑えることができません」と書いているが、毎年この季節になると渡ってゆくという鷹を見ていると真に尤もと感慨もひとしおである。

鷹を見ている間にも近くの広場の上空では、鳶が「俺だって鷹の仲間だぞ」とでも主張するかのように狩りをしている。　Yさんに鷹と鳶の違いを教えてもらいながら、私達は至近距離で鳶の雄姿をじっくり観察出来た。
鳶色とはよく言ったもので背側はこげ茶色、腹側は黄金色の美しい羽に被われている。　鳶と言って侮(あなど)ってはならない。　猛禽類特有の鋭い眼差しは獲物を見つけると忽(たちま)ち急降下し襲い掛かる。　獲物が取れたかどうかまでは見極められなかったが見ていて全く飽きない。　ちなみに鳶は鷹の仲間だが南方までは渡っていかないそうである。

かくして四時間余り、鷹の渡りと鳶の狩、妙高山の雄姿、そして秋の風景を心ゆくまで堪能し帰路に就いた。　野鳥観察初心者の私と妻に丁寧に色々説明してくれたＹさんには大変お世話になった。　このような自然の素晴らしさは信濃町が誇るべき大きな財産であり、皆で守り後世の人たちに残して行かなければならないと家に帰ってから妻と話し合った。

信濃町在住　荻原一正

ところで、私は町から畑を借りて少しばかり家庭菜園をやっている。今年は五月の作物を植えつける時期に気温が低く、通常の野菜では育たないと思い、近所の人とも相談の上、ジャガイモと長ネギを多めに植えつけることにした。

去年は近くのスーパーで売れ残りの品質の悪い種芋を植えたところ、余り良い出来栄えではなかったので、今年は専門の種屋さんからしっかりした種芋を買ってきた。去年の倍以上植えたジャガイモは、地元の人が褒めてくれる程の出来であった。
そして八月になって収穫時期が到来したのである。農業の巧みな近所の人に収穫時期を聞くと、ジャガイモの木が倒れて枯れていれば収穫時期だという。今、将にその時だ。早速ジャガイモを掘ってみると、どうも様子がおかしい。通常は一本の木に七個から八個のこぶし大のジャガイモがついている筈なのに、二個か三個ぐらいしかジャガイモがついていないのだ。あとは親指大の小さなものばかり。中には一個もジャガイモがついていない木もある。一うね畝掘っても一輪車の底が埋まる程採れないのだ。その上鼠に齧られた芋もたまにある。これはきっとジャガイモの花を摘むのが早すぎたのだろうかとか、雑草だらけにしたため雑草に養分が吸い取られてジャガイモに回らなかったのだろうか・・・・、等々と思い巡らしたがどうも合点がいかない。
例の農業の巧みな近所の人にジャガイモの出来栄えを話すと、今年はどこも同じような作柄だという。五月の作物を植えつける時期と六月と七月の成長時期に気温が低かったため、ジャガイモが大きくなれなかったのだという。別の人に聞いたところでは、七月の長雨でジャガイモが腐って溶けてしまい、殆ど収穫がなかった地域もあるという。毎年ジャガイモを作っている人達がこの状態なら、全く素人である私の作ったジャガイモが多少なりとも収穫できたことは、むしろ上出来ともいえるかもしれない。まだ三分の一程しか収穫していないが、小さ目のダンボール箱一つくらいは採れた。

早速食べてみる。ジャガイモとしては今年初物だ。先ず「芋のにころばし」。たまたま横浜から来ていた妻が、採れたばかりのジャガイモを甘辛く煮付けてくれた。食味はとても美味いのだが、新ジャガ特有のもちもち感が無いような気がする。調理の仕方なのか、今年のジャガイモ全体にいえることなのかは判らない。次に「ジャガイモのサラダ」。これは自分で作った。妻は既に横浜に戻り、他に作ってくれる人がいないからだ。ジャガイモを四つに切って茹で、柔らかくなったところでお湯を捨て皮を剥く。そして塩コショウをたっぷり振ってからすりこ木でしっかり潰す。最後にマヨネーズを適量かけ充分混ぜ合わせて出来上がり。自分が育てたジャガイモを自分で料理して食べて不味いわけが無い。ジャガイモのサラダを食べて、しばし幸福感に浸った私であった。

（写真：我が家のジャガイモ畑）

これが東京や横浜のように大都市だったら、行政単位が大きくこうはいかない。私が信濃町に移住する前に住んでいた横浜市を例にとって見ると、一番人口が少ない西区で九万人以上の人口を擁し、一番人口が多い港北区で三二万人を超えている。ちなみに私は人口約二五万人の旭区に住んでいた。横浜市全体では三六八万人の人口だ。これでは住民が多すぎて行政サービスが行き届きにくい。

区役所の職員や市会議員と知り合いになることは滅多にない。ましてや区長や市長と知り合いになる機会など殆どない。区役所の職員は忙しさの余りにこりともせずに区民の対応をするし、区民と世間話をすることもない。これではどの部署に行けば自分の用件がたせるのかる分かりにくく、へたをするとたらいまわしにされかねない。ことほど左様に都会では行政単位が大きすぎて住民一人一人に目が行き届きにくく、人間関係が希薄だ。私が横浜に住んでいた二十年間に私が区役所に行ったのは、転入届の時と転出届の時、それと母が亡くなった時に年金停止の手続きに行ったぐらいしか記憶に無い。

しかし、信濃町に住んでから二年で、役場の職員一人と町会議員一人と知り合いになれた。日頃町の行政について持っている疑問をぶつけると、彼らは丁寧に答えてくれる。彼らは信濃町の様々なことを知悉しており、とても信頼できる人達だ。役場に行くことも頻回である。こちらに移住したての頃は、薪ストーブ用の薪を作るためにエンジン式の薪割機まで役場で貸してくれた。

このように行政単位が小さいと、住民と行政の関係が緊密で、行政は住民の意見を聞きそれに答えてくれる。もっとも住民の意見が政策に反映するかは予算との関係もあり話は別だ。それでも住民側からすれば、行政がより身近に感じられることは間違いない。行政単位は小さい程良いのだ。

（写真：飯綱山に懸かる雲が美しい）

ところで、我が家の庭には、雪割草が十株程自生している。

冬の間、一メートルの雪の下に耐えて、雪解けと共にその命を精一杯生きようとしている可憐な花を見ていると、私はとても元気付けられる。生まれ代わり死に代わりしてその命を繋いでゆく自然界における命の営みに直接手で触れたように感じられるからだ。自然界だけでなく人間界も同じだ。太古の昔から連綿として命の連鎖を繋いできている。その中には一つとして無駄な命は無い。そう思うと今の自分に授かったこの命が掛け替えの無いものであることが改めて身に染みる。毎年このような花が見られるかと思うと、田舎暮らしの楽しみが一つ増えた思いである。今は横浜に住む妻に携帯電話で雪割草の写真を送ったところ、とても喜んで五月の連休過ぎには信濃町に行くからといっていた。もっとも、雪割草の花はそれまで持たないかもしれないが。

これがまあ、終の棲家か雪五尺

と小林一茶が詠んだ土地柄だけに、冬の厳しさはある程度覚悟していた。また、本当に寒いときは最低気温が氷点下二十度にも達すると脅かされた。そこで、防寒具を整え、懇意にしている大工さんから中古の除雪機を譲ってもらい、ストーブ用の薪をたっぷり備蓄し、越冬に備えて準備万端整えていた。ところが、いざ冬を迎えてみると、最低気温こそ氷点下二十度近くまで下がったが、雪については想像したほどの積雪量は無く拍子抜けした。一番多いときでも積雪量は五十センチメートル程であり、雪に埋もれた家を必死で掘り出すような事態を想定していたが、全くの杞憂であった。従って、例年二～三回は必要となる屋根の雪下ろしも、このときは一度もやらずに済んだ。

三月に入ると、暖かい日と寒い日が交互に訪れた。 ところが、暖かい日は初夏を思わせるような日があるかと思えば、寒い日は氷点下十度近くまで気温が下がり、連日雪が降るという状態である。三寒四温というには、寒暖の差が激しすぎるような気がする。この原稿は三月二九日に書いているが、昨日午後から降り始めた雪が、今日午前中までに十五センチメートル程も降り積り、更に降り続いている。まったくもうじき四月だというのに、いつまで雪が降るのだろうか。せっかく我が家の庭で咲き始めた雪割草の白い花も、この雪の下で寒さに震えているに違いない。

このように書くと、信濃町の冬は余程厳しい生活を強いられるとの印象をもたれるかもしれないが、暖かい日が多かったことから、最大一メートルはあった雪は殆ど消え、フキノトウが花を咲かせ、春は確実に来つつある。冬の厳しさといっても、暖冬のため嘗てのような厳しさは無く、かなり過ごし易くなっている。冬をすごすのも田舎暮らしの楽しみの一つなのだ。

さて、この時期ここ信濃町にある「野尻湖」では「ワカサギ釣り」が盛んです。　みなさんワカサギを釣ったことありますか？やったことがなくても氷の張った湖で穴を開けて釣り糸をたらすのを見たことある方が多いかと思います。

確かにそうやってワカサギを釣るところが多いのですが、残念ながら野尻湖は違うんです。実は野尻湖は全面結氷しないので、氷の上で穴を開けるのではなく通称「かまぼこ船」という乗り合いの屋形船で釣るんですよ。

では、釣り船・杉久保ハウスさんにワカサギ釣りのことを聞いてみましょう。

• ザ（ZaiGO!）：今年のワカサギはどうですか?
• 杉（釣り船・杉久保ハウスさん）：型も大きいし、今の時期はたくさん釣れていますよ。　この頃も５００匹以上釣ったお客さんがいました。
• ザ：ワカサギ釣りっていうと氷に穴掘ってという感じですが、野尻湖は違うんですね。
• 杉：野尻湖は全面結氷しないんで、船からの釣りです。　中は暖房が効いているんで上着も要りません市、トイレもあるので安心です。
• ザ：楽しそうですね。　皆さんどんな風に釣っているんでしょうか
• 杉：朝出航すると午後まで戻りませんので、皆さんそれぞれにいろいろ用意してきますよ。　釣りの好きな方はずっと釣っていますし、飽きちゃった方はお昼を食べたり、イッパイやったりしていますね。　団体さんで貸切のときはコンロと鍋持ち込んでその場で天ぷら作る方もいます。

• ザ：いいですねえ。　乗り合いの場合は席の予約とかできるんですか?
• 杉：乗り合いでの予約はできないんすよ。　朝７時半に出航するのですが、席は早い者勝ちです。　良い席を取ろうと７時前に来る方もいます。
• ザ：席によって釣れ具合が違うんですか?　上手な釣り方や、良い席があればこっそり教えてください。
• 杉：席だけの原因ではないと思うのですが、隣同士でもだいぶ違うことはありますね。　魚群探知機を積んでますので、釣れ具合を見ながら棚を移動したりします。　良い席ですか?ここだけの話ですが、真ん中より端の方が釣れるような気がしますね。　釣り方は皆さんそれぞれに釣具の改造とかもされていますのでなんともいえませんが、初心者の方にも基本はお教えしますのでぜひいらしてください。
• ザ：ありがとうございます。　今度きた時は端を確保してみます。　あと、竿とか持ってないんですが貸していただけますか?
  それとお値段はいくらですか?
• 杉：お値段ですが、乗船料金：3,675円（大人子供とも）、１日遊魚券：525円（中学生以下は無料）です。竿も500円でレンタルしていますよ。
• ザ：杉久保ハウスさんどうもありがとうございます。

（連絡先はこちら＞TEL：026-258-2550　FAX：026-258-3933 http://www.sugikubo.com/）　ちなみに、野尻湖漁業協同組合（http://www.nojiriko-gyokyo.com/）にも詳しい情報載っています。

車で30分圏内には野尻湖のほかにも自然が満載！各シーズン様々な楽しみがまっています。

田舎の暮らしは大変ですが、田舎なりの楽しみも多いのでぜひ一度来て見て下さい。やみつきになりますよ！